Après quelques tentatives au XIVe, en Bavière, en France ou en Angleterre, c’est en 1492 que le moine italien franciscain, Barnabé de Terni, créa à Pérouse, la première banque de charité nommée “Monte di pietà” (littéralement “Montant de charité”).

Créé pour permettre aux populations défavorisées de faire face à une situation extrême, le Mont de Piété a franchi les siècles avec le même profil. Après la création d’un premier mont de piété à Avignon en 1610, cette institution a été développée en France grâce à Théophraste Renaudot, dans la première moitié du XVIIe siècle.

Les Monts de piété n’existeront qu’en pointillé, jusqu’en 1777, date à laquelle fût officiellement créé le premier Mont de Piété en France, par le Roi Louis XVI.

Alors que la révolution avait fermé les établissements existants, Bonaparte, au début du XIXe siècle, en demanda l’ouverture dans toutes les grandes villes du pays et les dote d’un monopole, le gage corporel, en 1804.

Le processus d’apport de liquidités temporaires que permettent ces établissements, sous la forme d’un prêt en échange d’un objet de quel conque valeur deviendra rapidement très prisé de la population.